“지난 1998년 야후가 포털 처음으로 지도를 선보인 지 꼭 10년이 지났습니다. 그 동안 지도는 단순 지리정보를 제공하는 수준을 넘어 다양한 정보와 결합한 검색 플랫폼으로 성장했습니다. 이제 PC를 넘어 모바일과 휴대 단말기로 확장할 것입니다.”

야후코리아가 온라인 지도 서비스의 현재와 미래를 보여주는 ‘야후!거기 맵데이’를 9월24일 서울 코엑스인터콘티넨털호텔에서 개최했다. 야후 지도 서비스 출시 10년을 맞아 개최한 이번 행사에는 업계 관계자와 블로거를 포함해 200여명이 사전 접수 형태로 참석했다. 포털 개방화 전략의 핵심 서비스로 떠오른 온라인 지도에 대한 족적과 미래를 짚어보는 자리였기에 관심이 더욱 컸다.

김진수 야후코리아 대표는 “개방화, 세계화, 개인화를 야후의 핵심 키워드로 제시하면서 핵심 서비스 가운데 하나로 주목한 것이 바로 지도 서비스였다”며 “종합 정보 플랫폼으로 성장한 야후 지도 서비스를 개방해 많은 이들이 활용할 수 있도록 이번 자리를 마련했다”고 행사 개최 배경을 설명했다.

실제 세계를 담는 새로운 검색 플랫폼

요즘 온라인 지도는 지도가 아니다. 단순 지리정보만 제공하는 지도 기능을 넘어 부동산과 실시간 교통정보, 맛집과 거리 건물까지 실제 사회를 그대로 축소해 담은 또 다른 사회다.

야후 지도의 발전사도 이와 비슷한 궤적을 그리고 있다. 1998년 국내 포털 가운데 처음으로 전자지도 서비스를 선보인 데 이어 2004년 7월에는 지도 위에서 각종 컨텐트를 검색할 수 있는 ‘거기’ 서비스를 열었다. 같은 해 10월 대중교통 경로와 실시간 빠른길 찾기 서비스가 지도 위에 올라왔고, 2007년에는 국제 표준 좌표계를 적용해 지도 서비스 표준화를 시도했다. 같은해 11월 일반 지도와 위성 지도를 동시에 보여주는 하이브리드 지도 서비스를 선보였으며, 2008년 2월에는 정보검색 서비스 ‘거기’ 대상을 전세계로 확대한 ‘글로벌 거기’를 내놓아 주목받았다. 평면 지도위에 생활 속 다양한 정보들을 하나둘 덧칠하는 과정인 셈이다.

최우일 야후코리아 거기팀장은 “온라인 지도는 종이 지도와 달리 위성영상과 같은 실제 영상을 보여줄 수 있는 장점이 있다”며 “실제 거리 모습을 보면서 정보도 함께 검색할 수 있는 지도가 정말 좋은 지도 서비스일 것”이라고 야후 지도가 지향하는 바를 설명했다.

이를 위해 야후는 올해 4월, 그동안 외부에서 갖다 쓰던 지도를 직접 기획·디자인한 지도로 교체했다. 지도 그래픽도 실제 거리와 최대한 비슷한 색상과 모양을 따랐다. 올해 9월에는 2m급 고해상도 위성사진을 지도 위에 적용했다. 2m급이란 지상 위 2m까지 눈으로 식별할 수 있는 해상도를 뜻한다.

최우일 팀장은 “국내 지도의 경우 위성 영상이 커버할 수 있는 범위와 해상도에 한계가 있었다”며 “지금은 야후 2m급 고해상도 위성지도가 전국 50%를 커버하고 있지만, 올해 안에 전국 100%로 지원 지역을 확대할 것”이라고 밝혔다.

이 밖에 사실상 국제 표준으로 통용되는 ‘WGS84′ 좌표계를 적용하고 주소 검색, 관광지 검색, 지역 검색, 실시간 교통정보 등 가능한 모든 정보들을 지도 위에 얹겠다는 생각이다.

지도 API 공개, 상생 비즈니스 모색

야후는 지도를 포함한 ‘야후 거기 API’를 공개한다. 원하는 사람들이 야후 지도와 거기 올려진 컨텐트들을 다양한 비즈니스에 활용할 수 있도록 돕기 위한 정책이다.

예컨대 ‘야후 거기 API’를 활용하면 사무실 약도를 손쉽게 만들어 회사 홈페이지에 올려놓을 수 있다. 이 약도는 고정된 지도가 아니라 확대·축소는 물론 주변 건물과 버스정류장까지 검색할 수 있는 역동적인 지도다. 많은 영업점을 두고 있는 프랜차이즈 기업이라면 주요 지점들을 알려주는 데 활용해도 좋다. 야후 지도 위에 지점들을 표시하고, 해당 지점을 누르면 연락처와 찾아가는 길까지 한꺼번에 검색하는 식이다.

또 펜션 운영자라면 펜션 찾아오는 길을 야후 지도로 제작해 올리면서 펜션이 있는 좌표를 중심으로 주변 관광지나 볼거리 등을 함께 보여주는 복합 지도로 활용할 수도 있다. 해외 정보도 함께 제공되므로, 여행사의 경우 해외여행 상품별 관광코스와 일정을 지도 위에 표시하는 데 활용해도 좋다.

야후코리아는 야후 지도 서비스를 보다 정밀하고 풍부한 정보를 담은 강력한 플랫폼으로 계속 발전시키겠다는 생각이다. 최우일 팀장은 “올해 안에 전국을 커버하는 2m급 고해상도 위성사진 구축을 완료하고, 향후 60cm급 초고해상도 위성사진도 제공할 예정”이라며 “한국 뿐 아니라 전세계 2만여개 주요 관광지 데이터를 구축해 한글로 검색할 수 있도록 할 것”이라고 말했다.

야후 거기걸스가 제공한 30여만개 컨텐트와 200만건에 이르는 사용자 평가, 후기, 여행기 등 UCC도 야후 지도에 얹어 함께 제공된다.

이처럼 주요 서비스를 공개하고 공유하면서 많은 업체들과 상생할 수 있는 비즈니스 모델을 짜겠다는 것이 야후쪽 생각이다. 개인 개발자와 중소기업에 대해서는 좀더 전폭적인 지원을 제공할 방안이다.

PC를 벗어나 휴대폰과 모바일 기기로 확장된 지도 서비스도 머잖아 만나게 될 전망이다. 첫 단계로 야후코리아는 애플 ‘아이폰’에서 야후 지도와 거기 검색을 이용할 수 있는 서비스를 곧 선보인다. 최우일 팀장은 “책상을 벗어나 현장에서 쓸 수 있는 지도가 진짜 의미 있는 지도일 것”이라며 “아이폰용 야후 지도의 경우 현재 알파버전은 완성 단계에 있으며, 곧 베타 또는 정식 버전으로 선보이겠다”고 말했다.

이 밖에 휴대폰 뿐 아니라 내비게이션에서도 야후 지도를 이용할 수 있는 서비스도 계획 중이다. 또 휴대폰을 열었을 때 이용자 위치나 상태, 날씨와 시간 등을 파악해 자동으로 적합한 서비스를 추천해주는 ‘야후 팅커벨 솔루션’도 휴대폰을 통해 서비스할 예정이다.